Historias de éxito

Cuando el padre de Gail Brown, Elisha Brown, fundó Brown & Brown Realty en 1960, lo hizo con una sola idea: ayudar a los propietarios negros marginados a encontrar la vivienda que necesitaban ante las prácticas racistas de segregación residencial en San Luis. Gail creció en el sector, así que cuando se hizo cargo de la empresa, que ahora tiene un nombre... Brown-Kortkamp Realty Como propietaria en 1995, su actitud hacia la equidad en la provisión de opciones para propietarios de viviendas y locales comerciales se mantuvo inalterada. Desafortunadamente, dos crisis económicas excepcionales dificultaron cada vez más que Gail brindara a su comunidad los servicios que necesitaba. Pacific Community Ventures y el Círculo de Apoyo a la Pequeña Empresa están trabajando para cambiar esta situación.

Mujeres, personas de color, emprendedores rurales y emprendedores de zonas urbanas con dificultades económicas crean el dinamismo de nuestras comunidades. Sin embargo, estos mismos emprendedores son los que tienen menos acceso a redes de asesoramiento gratuitas y de calidad. Para ayudar a mitigar el impacto de la COVID-19 en las pequeñas empresas, que representan casi la mitad de nuestra economía, PCV está reuniendo una coalición en rápido crecimiento de empresas y organizaciones que invierten en el éxito y la resiliencia de las pequeñas empresas en todo Estados Unidos. Llamamos a esta iniciativa el "Círculo de Apoyo a las Pequeñas Empresas" (o SBSC, por sus siglas en inglés) y trabaja para que millones de dólares en asesoramiento gratuito lleguen a propietarios de pequeñas empresas generadoras de empleo en todo el mundo.

Gracias a su colaboración y generosa financiación, los miembros del SBSC ayudan a PCV a aprovechar y ampliar nuestra plataforma única de asesoría pro bono, BusinessAdvising.org, para brindar a las pequeñas empresas el apoyo que necesitan para afrontar estos tiempos difíciles. El miembro clave del SBSC, Kaiser Permanente, es uno de esos miembros. Gracias al generoso apoyo del Consorcio Americano de Atención Médica Integrada (SBSC), el alcance y el impacto mejorados de nuestros servicios para pequeñas empresas son múltiples. Ahora, el impacto real del apoyo del SBSC a los emprendedores más desatendidos por el sistema financiero tradicional y los programas gubernamentales, y que tienen más dificultades para obtener asesoramiento empresarial gratuito (mujeres, personas LGBTQIA+, personas negras, indígenas y de color, comunidades con poca inversión, inmigrantes y refugiados, veteranos, personas afectadas por la justicia y comunidades con discapacidad y neurodivergentes), se puede rastrear hasta el nivel de clientela en PCV.

Haciendo que tenga sentido

Para entender cómo funciona, comenzamos en el verano de 2020, cuando Pacific Community Ventures recibió una subvención condicional de hasta $3,000,000.00 de la Fondo Nacional de Beneficios Comunitarios de Kaiser Permanente de la Fundación Comunitaria del Este de la Bahía. Esta subvención apoya la expansión del programa de Asesoría Empresarial de PCV para llegar a más propietarios de pequeñas empresas y emprendedores de color de raza negra en la construcción de comunidades saludables, específicamente en ocho regiones de EE. UU. atendidas por Kaiser Permanente. PCV ha cultivado una red nacional de colaboración de organizaciones similares lideradas por personas de raza negra, indígenas y de color (BIPOC) que brindan apoyo a propietarios de pequeñas empresas locales de comunidades con escasa inversión, incluyendo ciudades pequeñas y zonas rurales. Una de ellas es Justine Petersen, una organización sin fines de lucro de Missouri cuya misión es conectar los recursos institucionales con las necesidades de personas y familias de ingresos bajos a moderados. "Justin Petersen busca conectar los recursos institucionales con las necesidades de emprendedores de ingresos bajos a moderados y sus comunidades, y el programa de Asesoría Empresarial de PCV ofrece acceso directo a profesionales expertos que pueden brindar precisamente eso", afirma Shawna Collier, directora de alianzas de Justine Petersen. "Solos no podemos cambiar el mundo, pero al construir activos y cambiar vidas colectivamente, podemos ser testigos del progreso juntos". A través de Justine Petersen, conocimos a Gail Brown.

Afuera mirando hacia adentro

En la actualidad, Brown-Kortkamp Realty gestiona principalmente ventas de viviendas privadas, pero históricamente ha sido una inmobiliaria de servicio completo que también se especializa en el sector comercial: publica y vende tanto construcciones existentes como nuevas en todo el estado de Misuri. Con múltiples empresas, incluida una compañía de seguros fundada por Elisha Brown, Brown-Kortkamp Realty se trasladó a su ubicación actual en 1997, ocupando un edificio de 32,000 pies cuadrados de uso mixto de oficinas y almacenamiento en el corredor central de San Luis. Debido a la Gran Recesión y a la crisis económica resultante de la pandemia de COVID-19, Gail dudó durante años entre desarrollar más el espacio o venderlo y reinvertir los fondos en un nuevo proyecto. Cuando el edificio cerró sus puertas por la orden de confinamiento y Brown-Kortkamp perdió a parte de su personal, le presentamos a Gail a la asesora pro bono Jennifer Levy, exsocia de Rockwood Capital, LLC y actual miembro de la junta directiva del Banco de Alimentos de San Francisco-Marin.

Tras reunirse por primera vez en junio de 2021, Gail y su mentor analizaron el negocio juntas. Tras deducir rápidamente que no tenía sentido seguir pagando gastos generales por la propiedad casi vacía, Jennifer la ayudó a tomar una decisión difícil: era hora de vender el edificio. Gail admite que no se quedó callada, pero la perspectiva externa de Jennifer fue importante para que comprendiera cuánto estaba perdiendo. Entre los pagos regulares de la hipoteca, el seguro, los servicios públicos y los gastos de mantenimiento, además de los alquileres atrasados de los inquilinos del almacén, el apego emocional excesivo al espacio le estaba dejando una pérdida de $6,000.00 al mes. Jennifer le explicó que necesitaba abordar su venta si realmente quería revitalizar el negocio, como lo había hecho tantas veces antes.

Aunque reside en California, Jennifer se dedicó activamente a investigar e identificar al agente comercial adecuado para la propiedad. Una vez en el mercado el otoño pasado, Gail encontró rápidamente un comprador potencial. Y aunque la venta finalmente fracasó en el proceso de diligencia debida el pasado diciembre, la búsqueda, y la tutela de Jennifer, se mantienen firmes. Mientras buscan al comprador adecuado, Jennifer continúa reuniéndose con Gail y utiliza su experiencia como contadora pública para evaluar los objetivos financieros a largo plazo de Brown-Kortkamp Realty. Tomar la decisión de trabajar completamente a distancia y cerrar sus contratos de alquiler de almacenamiento ahora le está ayudando a Gail a recuperar $1,500.00 en gastos generales cada mes. Y ella dice que el espacio mental que esta asociación le brinda es invaluable. Gail explica que lo que más aprecia de la asociación es la "responsabilidad" que Jennifer le impone para lograr sus propios objetivos. "Cuando estás en la cima, no tienes a nadie con quien intercambiar ideas", también explica. “Para los emprendedores, especialmente los líderes que dirigen su propio negocio, tener a alguien con quien hablar desde una perspectiva externa es muy útil”.“

No es de extrañar que las cosas finalmente estén progresando para Gail. El impacto de los servicios prestados por y para los miembros del SBSC marca una diferencia significativa: en un reciente programa piloto multiciudad con una aceleradora de pequeñas empresas asociada, los propietarios de pequeñas empresas que contaron con un asesor de PCV tuvieron casi el doble de probabilidades de crear empleos y un crecimiento promedio de ingresos 14% mayor que quienes no lo contaron. Además, 86% de todas las pequeñas empresas que contaron con un asesor de PCV el año pasado informaron que trabajar con un asesor había beneficiado a su negocio.

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