Câu chuyện thành công

Khi hầu hết mọi người ở Hoa Kỳ nói về cà phê, thậm chí ca ngợi những loại cà phê họ yêu thích, họ gần như luôn nói về những người rang xay. Làn sóng cà phê thứ ba đã mở ra một kỷ nguyên mà nguồn gốc "độc nhất vô nhị" của một loại hạt cà phê, ví dụ như Ethiopia hay Costa Rica, được nhấn mạnh trên bao bì, thực đơn và trang web. Và thường thì những người rang xay mới là người được ghi nhận công lao. Bạn có thể tìm thấy một tách cà phê chất lượng ở bất kỳ thành phố nào ở Mỹ, trong khi ở Colombia, nông dân đang mắc kẹt trong vòng luẩn quẩn nghèo đói, bán cà phê của họ với giá thấp hơn lợi nhuận.

Cà phê Progeny Progeny đang thực hiện sứ mệnh thay đổi điều đó. Progeny được đồng sáng lập bởi Maria Palacio, một nông dân trồng cà phê người Colombia thế hệ thứ năm, và chồng cô, John Trabelsi, một chuyên gia về xây dựng thương hiệu và thiết kế, người đã xây dựng trang web của họ.

Maria Palacio, con gái và cháu gái của những người nông dân trồng cà phê ở quận Quindio, Colombia, lớn lên chứng kiến những khó khăn của những hộ nông dân trồng cà phê nhỏ lẻ. Colombia nổi tiếng với cà phê, nhưng vì nông dân ở đó vẫn sử dụng các phương pháp thương mại hóa lạc hậu hàng trăm năm tuổi, họ hầu như không được trả công xứng đáng và không có quyền kiểm soát giá cả. “Chúng tôi từng có những trang trại này, nhưng nền kinh tế sụp đổ và chúng tôi bắt đầu mất dần trang trại và ruộng đồng”, Maria kể lại. Tin tức cà phê hàng ngày. Cô ấy kể rằng hầu hết các ngày cuối tuần thời trẻ, cô đều dành thời gian cùng gia đình hái cà phê. "Họ thực sự cố gắng thuyết phục tôi rằng, 'con cần phải rời đi, ở đây chẳng có gì cả, con cần phải học hành đến nơi đến chốn rồi đi.'"“

Maria đã rời đi, chuyển đến New York và làm việc trong ngành thời trang sáu năm. Bất ngờ với tất cả mọi người, kể cả chính cô và gia đình, Maria đã đưa ra quyết định táo bạo là chuyển nghề và quay trở lại với cà phê, lần này mang theo mình vốn kiến thức và kinh nghiệm phong phú về thị trường tiêu dùng Mỹ. Cô và chồng, John, chuyển đến vùng Vịnh San Francisco và cùng nhau thành lập Progeny.

Sứ mệnh của công ty là đóng vai trò là nền tảng phân phối nhằm trao quyền cho nông dân trồng cà phê và giúp họ thoát khỏi nghèo đói. Trong quá khứ, nông dân trồng cà phê thường định giá sản phẩm của mình dựa trên sự biến động của thị trường chứng khoán. Progeny Coffee có một phương pháp độc đáo cho phép họ chứng nhận mức giá cố định, giúp tăng gấp đôi thu nhập của nông dân đồng thời vẫn đảm bảo mức giá cực kỳ cạnh tranh cho người tiêu dùng cuối cùng. Họ hợp tác với một hiệp hội được thành lập bởi những nông dân tâm huyết và thành công, cung cấp đào tạo, trung tâm chế biến và dịch vụ xuất khẩu; Progeny tập trung vào khâu phân phối.

Progeny cũng cung cấp hỗ trợ kỹ thuật và giáo dục miễn phí cho nông dân, thành lập một hiệp hội cà phê đặc sản địa phương và tạo điều kiện thuận lợi cho một tổ chức xuất nhập khẩu trong đó những nông dân này cũng là cổ đông với tư cách là chủ sở hữu. Progeny mua hạt cà phê xanh, rang và đóng gói chúng tại cơ sở của họ ở Palo Alto.

Chúng tôi lần đầu gặp Maria Palacio vào năm 2017 tại buổi ăn sáng “Đầu tư vào ước mơ” do đối tác Working Solutions tổ chức, khi Progeny giành được giải thưởng “Emily Gasner Imagine Award” cho sự tăng trưởng kinh doanh vượt trội. Vào thời điểm đó, Maria không thể “thuê” đủ giờ tại xưởng rang cà phê dùng chung để đáp ứng nhu cầu ngày càng tăng của doanh nghiệp mình. Cô muốn mở cơ sở rang xay và bán lẻ riêng, nhưng cần tiền để mua hàng tồn kho, thuê nhân viên và có vốn lưu động. Khoản vay $100,000 từ PCV đã giúp giải quyết vấn đề. Chúng tôi cũng kết nối Maria với Poorvaja Kamalapuri, một chuyên gia tư vấn tình nguyện từ chúng tôi. Nền tảng BusinessAdvising.org. Poorvaja là cộng tác viên chiến lược tại Google, chuyên về việc xác định các cơ hội tăng trưởng và cách thức mở rộng quy mô sản phẩm của Google – chính xác là những kinh nghiệm mà Maria cần vào thời điểm đó. Năm 2018, Maria đã tăng doanh thu gấp 25 lần và hỗ trợ 9 việc làm.

Thay đổi hướng đi kinh doanh theo nhóm

Công ty Progeny đã chứng kiến sự tăng trưởng doanh thu và việc làm ổn định trong ba năm liên tiếp, nhưng giống như tất cả các doanh nghiệp nhỏ khác, đại dịch COVID đã làm gián đoạn quá trình này. “Đó là một hành trình đầy thăng trầm,” Maria nói với chúng tôi. “Chúng tôi đã có một công việc kinh doanh thực sự tuyệt vời, với những khách hàng lớn như Google và Facebook. Những khách hàng lớn đó đã cắt giảm khi văn phòng của họ đóng cửa. Chúng tôi đã mất 971.300 USD doanh thu ngay từ giai đoạn đầu.” Maria và John muốn đối mặt với thử thách này một cách trực diện và quyết định làm mọi thứ trong khả năng của mình để không sa thải bất kỳ thành viên nào trong nhóm.

Điều này có nghĩa là họ phải chuyển đổi đội ngũ từ B2B sang B2C. Họ đã ra mắt cửa hàng thương mại điện tử và bắt đầu áp dụng mô hình đăng ký định kỳ. Maria chia sẻ với chúng tôi: “Nếu chúng ta cùng nhau hợp tác, chúng ta có thể tạo ra tác động. Quản lý bán hàng của chúng tôi hiện đang sử dụng Instagram. Quản lý vận hành thì viết blog và làm PR. Chúng tôi là một công ty có chung sứ mệnh, và mọi người đều ủng hộ điều đó. Trước đây chúng tôi chưa bao giờ thực sự sử dụng mạng xã hội và chưa bao giờ chạy quảng cáo, vì B2B chủ yếu dựa vào mối quan hệ. Giờ đây chúng tôi đã có quảng cáo trên Instagram!”

Cả nhóm Progeny phải học cách làm quen với một khách hàng mới. Trước đây, nhóm của Maria hiểu rất rõ khách hàng của mình, và giờ đây họ phải tạo ra những hình mẫu khách hàng mới, thông điệp mới, xây dựng lại mọi thứ từ đầu. “Chúng tôi phải kiên cường, và mọi người đang thích nghi rất nhanh. Mỗi khi bắt đầu một tuần, chúng tôi đều có một cuộc họp nhóm và bắt đầu bằng điều gì đó tích cực. Điều đó đã trở nên rất khó khăn, và chúng tôi thực sự cần điều đó để đảm bảo rằng chúng tôi bắt đầu mỗi tuần một cách thuận lợi.”

Đối với Progeny, việc chứng kiến cộng đồng người Latinh hỗ trợ họ cũng rất quan trọng. Maria là cựu sinh viên của... Mạng lưới hành động doanh nghiệp Latino (LBAN). Một bạn cùng lớp đã liên hệ và nhờ nhóm kỹ thuật của mình xây dựng Progeny, nền tảng đăng ký mà họ hiện đang sử dụng, hoàn toàn miễn phí. Một bạn cùng lớp khác thì có nhóm tiếp thị đang giúp họ chạy quảng cáo với giá ưu đãi. “Chúng ta đều cùng chung một mục đích!”, Maria nói. “Làm thế nào chúng ta có thể hỗ trợ và hợp tác kinh doanh với nhau?”

Đối với nhiều doanh nghiệp nhỏ ở khu vực Vịnh San Francisco có khách hàng là các công ty công nghệ, vào tháng Hai, không ai biết đại dịch sẽ kéo dài bao lâu, và thật bất ngờ khi khách hàng quyết định đóng cửa văn phòng trong phần còn lại của năm. Maria và John có một khoản tiết kiệm cá nhân để dựa vào khi họ nghĩ rằng COVID chỉ là một trở ngại ngắn hạn. “Tôi vừa sinh con giữa lúc mọi chuyện đang diễn ra,” Maria nói, “Nhưng chúng tôi đã xắn tay áo lên và tôi đã nộp đơn xin mọi thứ. Từ Verizon đến SBA và bất cứ thứ gì khác. Ban đầu, chúng tôi bị từ chối khoản vay hỗ trợ thiên tai vì họ không 'thấy' chúng tôi bị ảnh hưởng như thế nào. Làm sao mà doanh thu giảm 97% lại không phải là bị ảnh hưởng? Chúng tôi đã nộp đơn thông qua ngân hàng chính của mình, và họ đã từ chối chúng tôi.‘ Khi mọi chuyện bắt đầu, một trong hai người đầu tiên Maria và John liên hệ là Giám đốc Cho vay của PCV, Adria Moss. Bà nói, ’PCV là đơn vị đầu tiên hợp tác với chúng tôi để cho chúng tôi thời gian tạm dừng thanh toán để chúng tôi có thể giữ chân đội ngũ nhân viên của mình.” Họ đã tìm thấy một tổ chức tài chính phát triển cộng đồng (CDFI) khác có thể giúp đỡ với khoản vay PPP (các đối tác của PCV tại… CRF Hoa Kỳ), Và ICA Họ đã nhận được sự hỗ trợ từ quỹ cứu trợ địa phương. Họ cũng nhận được một khoản tài trợ từ PepsiCo.

Cà phê ngon, việc làm tốt

Progeny Coffee là một công ty “Tạo việc làm tốt”. Maria và John thực sự muốn tạo ra những công việc tốt ngay từ đầu. “Khi tôi bắt đầu công ty, tôi vừa mới nghỉ việc ở công ty cũ và vừa sinh con,” Maria nói. “Tôi không có các chế độ phúc lợi từ công việc trước, và tôi không muốn ai khác phải trải qua điều đó. Những gì tôi muốn cho bản thân mình cũng chính là những gì tôi muốn cho đội ngũ của mình. Chúng tôi đã bổ sung các chế độ phúc lợi dần dần khi công ty phát triển, mặc dù tôi biết mình muốn điều đó ngay từ đầu. Khi phỏng vấn ứng viên, điều đầu tiên họ hỏi là về bảo hiểm y tế và chế độ hưu trí. Chúng tôi cần những người am hiểu về cà phê và ngành công nghiệp cà phê, và việc làm mọi thứ có thể để cung cấp các chế độ phúc lợi ngay từ đầu đã trở thành lợi thế cạnh tranh của chúng tôi.”

Maria nhấn mạnh rằng Progeny là một công ty hoạt động dựa trên sứ mệnh. Họ không chỉ hỗ trợ nông dân mà còn muốn hỗ trợ đội ngũ nhân viên của mình. “Khi bạn đầu tư vào con người, bạn sẽ nhận lại được nhiều hơn. Bạn sẽ thấy mọi người làm việc 24/7 và nỗ lực hết mình vì công việc kinh doanh của bạn. Họ luôn cố gắng vượt bậc vì bạn mỗi ngày.”

Progeny là một doanh nghiệp nhỏ tạo ra sinh kế vững chắc và có lợi nhuận cho nông dân và gia đình họ ở Colombia, cũng như tạo ra những công việc tốt cho người dân ở Mỹ. Tuy nhiên, động lực đóng góp cho cộng đồng của họ không dừng lại ở đó. Với dịch vụ đăng ký cà phê mới, mọi người có thể “nhận đỡ đầu một người nông dân”. Họ cũng đang hợp tác với Buena Onda, một sáng kiến cộng đồng ở Armenia, Colombia, để cho ra mắt loại cà phê rang xay mang tên La Esperanza (hy vọng). Armenia nằm trong vùng trồng cà phê của Colombia và là quê hương của gia đình Maria. Buena Onda đang làm việc với cộng đồng địa phương để giúp thu thập thực phẩm, đồ dùng vệ sinh cá nhân và quần áo cho các gia đình khó khăn. Hơn 701.000 người lao động ở Colombia làm việc như những người bán hàng rong và công nhân ngành dịch vụ. Họ đã bị ảnh hưởng nặng nề bởi đại dịch này và không thể tạo ra bất kỳ thu nhập nào. Với mỗi lần mua cà phê La Esperanza mới ra mắt, Progeny sẽ quyên góp một túi thực phẩm cho dự án của Buena Onda để giúp đỡ những người dễ bị tổn thương nhất ở Colombia.

Mua sản phẩm Progeny trực tuyến tại đây

 

Doanh nghiệp nhỏ của bạn có thể hưởng lợi từ tư vấn miễn phí hoặc khoản vay công bằng và hợp lý không? PCV có thể giúp bạn. Tìm hiểu thêm về chúng tôi. chương trình tư vấn hoặc của chúng tôi chương trình cho vay.